Бюджетный медиаплеер + цап = ?

На самом деле, если делать комп только для воспроизведения музыки, то можно взять неттоп на Атоме, он вообще безвентиляторный, с внешним блоком питания, и стоит копейки. А контент в любом случае лучше хранить на отдельном NAS-е, где и физического объема памяти хватит на любую коллекцию кино и музыки. И NAS этот можно спрятать в любом месте квариры, где его не будет слышно.
И внешний USB/SPDIF-преобразователь, тот же M-Audio Transit, или аналогичный.

Какую именно проблему? Вывода цифровых потоков? Сформулируйте точнее вопрос. Какие именно аспекты студийного производства вас интересуют и о каком уровне собственно студий идёт речь?

ЦАПу Apogee рекомендую, по поводу цифровых источников сам послушаю информацию с интересом.

Правильно.

Теоретически - правильно. Мало того, студийная техника предполагает меньший уровень эзотерики и бОльший - здорового скептицизма (не сказать - пофигизма, но опять-таки здорового). То есть, вариант со студийной аппаратурой может обойтись существенно дешевле.



ЦАПы в порядке убывания предпочтения (моих предпочтений, ессно): dcs (новых, к сожалению, уже не выпускают, только вторичка), Lavry Gold, Genex GXD8 (но он восьмиканальный), Dolby Lake (тоже 8 каналов), Mytek, Prism Sound, Apogee. (Я очень не люблю Апогей, особенно современный). Из дешёвых - Panasonic 3700/3800/3900.
С интерфейсами сложнее. Многие считают, что АСИО - "убийца звука".
Если принять этот постулат, то придётся раскошеливаться на программно-аппаратный комплекс типа Pro Tools HD или Pyramix Virtual Studio (Mykerinos), что само по себе не только недёшево, но и неудобно с домашней точки зрения, поскольку использовать хост-программу - не самый эргономичный метод прослушивания музыки.
Если же считать, что АСИО достаточно, то любая вменяемая карта с выходами ADAT, AES3 или SPDIF подойдёт. Из популярных в студиях вариантов - RME, Lynx.

Для ноутбука, во-первых, есть адаптеры-коробки типа Magma, с которыми можно использовать те же самые PCI/PCI-E интерфейсы (и, соответственно, уже названные программно-аппаратные комплексы); во-вторых, та же RME делает совершенно вменяемый вариант - Fireface 400 или Fireface UC. Первый работает по 1394, второй - USB2. Да и конвертеры там относительно приличные. Однако, с некоторыми контроллерами 1394 могут быть проблемы, поэтому я бы рекомендовал именно UC.